設(shè)備外觀設(shè)計(jì)的定義是這門學(xué)科得以系統(tǒng)發(fā)展的重要理論支撐，從社會(huì)工業(yè)環(huán)境的發(fā)展來(lái)看，設(shè)備外觀設(shè)計(jì)的定義是經(jīng)過(guò)不斷修正完善從而得到的。

　　設(shè)備外觀設(shè)計(jì)是以解決工業(yè)生產(chǎn)實(shí)際問(wèn)題為目標(biāo)的一種向?qū)Щ顒?dòng)，根據(jù)設(shè)計(jì)服務(wù)對(duì)象的不同，其具備自身獨(dú)立的系統(tǒng)基礎(chǔ)和設(shè)計(jì)評(píng)價(jià)準(zhǔn)則。以人為中心是設(shè)備外觀設(shè)計(jì)所遵循的核心原則，同時(shí)也強(qiáng)調(diào)了產(chǎn)品造型與人類社會(huì)，自然環(huán)境的相互協(xié)調(diào)，力求在設(shè)備外觀設(shè)計(jì)過(guò)程中體現(xiàn)多樣化，多層次性的設(shè)計(jì)特點(diǎn)。現(xiàn)代設(shè)備外觀設(shè)計(jì)在滿足工業(yè)產(chǎn)品的附加價(jià)值，追求物質(zhì)文明和精神文明協(xié)調(diào)同步發(fā)展。

　　設(shè)備外觀設(shè)計(jì)特點(diǎn)有兩方面，第一是設(shè)備外觀設(shè)計(jì)范圍廣泛，近年來(lái)隨著設(shè)備外觀設(shè)計(jì)概念的不斷修正和延伸，設(shè)備外觀設(shè)計(jì)范圍也不斷擴(kuò)大。設(shè)備外觀設(shè)計(jì)范圍十分廣泛，按照工業(yè)產(chǎn)品的設(shè)計(jì)領(lǐng)域不同，可以分為產(chǎn)品設(shè)計(jì)，環(huán)境設(shè)計(jì)，機(jī)械設(shè)計(jì)，電路設(shè)計(jì)，服裝設(shè)計(jì)，平面設(shè)計(jì)，廣告設(shè)計(jì)等等。因此，設(shè)備外觀設(shè)計(jì)又稱之為工業(yè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)學(xué)，設(shè)備外觀設(shè)計(jì)涉及到心理學(xué)，社會(huì)學(xué)，人體工程學(xué)，美學(xué)等多學(xué)科專業(yè)知識(shí)。國(guó)內(nèi)學(xué)者對(duì)設(shè)備外觀設(shè)計(jì)范圍有很多看法，部分認(rèn)為設(shè)備外觀設(shè)計(jì)是現(xiàn)代生活的一種表現(xiàn)形式，是基于生活基礎(chǔ)進(jìn)行的創(chuàng)新設(shè)計(jì)，也有部分認(rèn)為是對(duì)人類整體文化的優(yōu)化和修正，對(duì)象不統(tǒng)一，還有的認(rèn)為設(shè)備外觀設(shè)計(jì)是對(duì)產(chǎn)業(yè)鏈，知識(shí)結(jié)構(gòu)，工業(yè)資源的整合重組，其目的在于提高資源利用率。

　　第二方面設(shè)備外觀設(shè)計(jì)方法繁多，自設(shè)備外觀設(shè)計(jì)發(fā)展成為一門專業(yè)學(xué)科以來(lái)，依照其在工業(yè)生產(chǎn)中的設(shè)計(jì)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，相關(guān)設(shè)備外觀設(shè)計(jì)者總結(jié)出了一個(gè)完整的設(shè)備外觀設(shè)計(jì)理論體系。在設(shè)備外觀設(shè)計(jì)理論體系之下，結(jié)合到不同工業(yè)產(chǎn)品的設(shè)計(jì)需求，衍生出了多種多樣的設(shè)備外觀設(shè)計(jì)方法。設(shè)備外觀設(shè)計(jì)與科學(xué)方法論有著密切聯(lián)系，科學(xué)方法論由經(jīng)驗(yàn)，一般方法，具體方法以及哲學(xué)五個(gè)思維層次組成，各個(gè)層次擴(kuò)展出了諸如突變論，信息論，對(duì)應(yīng)論，壽命論，整體論，藝術(shù)論等設(shè)計(jì)方法。